Sí—un bar puede ser responsable por un conductor ebrio en Carolina del Norte bajo las leyes de responsabilidad por venta de alcohol del estado. Las dos condiciones bajo las cuales esto es posible son si sirvió alcohol conscientemente a una persona menor de edad o a alguien que estaba visiblemente intoxicado y luego causó un accidente.
Si fue atropellado por un conductor que manejaba bajo la influencia del alcohol en Carolina del Norte, las consecuencias pueden ser graves. Sin embargo, en algunos casos, el conductor puede no ser el único responsable del choque.
Bajo ciertas circunstancias, un bar o restaurante que sirve alcohol a personas que luego causan un accidente también puede compartir la responsabilidad legal. No siempre es fácil entender quién tiene la culpa, por lo que es importante llamar a un abogado de lesiones personales en Carolina del Norte para obtener ayuda.
Ley de Responsabilidad por Venta de Alcohol de Carolina del Norte
Carolina del Norte no tiene un estatuto civil amplio de responsabilidad por venta de alcohol como otros estados del país. En cambio, el estado permite una responsabilidad limitada de terceros en situaciones específicas.
Las dos circunstancias principales en las que un bar o vendedor de alcohol puede ser responsable en un accidente de conducción bajo los efectos del alcohol son si sirven alcohol a:
- Una persona menor de edad
- Una persona visiblemente intoxicada que luego lesiona a otra persona
Estas situaciones entran dentro del concepto de responsabilidad “dram shop”, llamado así por el antiguo término “dram”, que se refiere a una pequeña unidad de licor.
Aunque la ley de Carolina del Norte no incluye un estatuto integral que permita a toda persona lesionada demandar a un proveedor de alcohol, los tribunales han reconocido responsabilidad limitada bajo teorías de negligencia y derecho común.
Responsabilidad por Servir Alcohol a un Menor
Carolina del Norte tiene reglas estrictas respecto al alcohol y los menores. Más específicamente, según N.C. Gen. Stat. § 18B-302, es ilegal que un bar, restaurante o persona venda o proporcione alcohol a cualquier persona menor de 21 años.
Esta ley aplica independientemente de si la persona menor de edad parece sobria o intoxicada en el momento de la venta. Si un bar sirve alcohol a una persona menor de edad y luego esa persona menor causa un accidente estando intoxicada, el bar puede ser civilmente responsable por las lesiones resultantes.
Esta responsabilidad puede extenderse a terceros lesionados, como otros conductores, peatones, pasajeros en el vehículo del conductor menor de edad y—en algunos casos—incluso al propio conductor menor. Para establecer la responsabilidad, su asesor legal deberá probar que:
- El establecimiento vendió o proporcionó alcohol a alguien menor de 21 años.
- La persona menor de edad fue quien consumió el alcohol.
- La persona menor de edad causó el accidente como resultado de estar intoxicada.
- El demandante sufrió lesiones como resultado del choque.
Responsabilidad Penal vs. Civil
Los bares y vendedores también pueden enfrentar sanciones penales por violar las leyes de alcohol de Carolina del Norte. Por ejemplo, servir alcohol a un menor es un delito menor de Clase 1 según la ley estatal. Además, la Comisión de Control de Bebidas Alcohólicas (ABC) puede imponer sanciones administrativas, incluyendo:
- Multas
- Suspensión
- Revocación de la licencia de licor del establecimiento
Sin embargo, los cargos penales no conducen automáticamente a responsabilidad civil, y viceversa. Un bar puede enfrentar consecuencias penales por una venta ilegal de alcohol, pero las víctimas de un accidente resultante deben presentar una demanda civil separada para obtener compensación por lesiones o pérdidas.
Las demandas civiles buscan responsabilizar financieramente al bar por su papel en el daño ocurrido. Los daños en estos casos pueden incluir:
- Facturas médicas
- Salarios perdidos
- Dolor y sufrimiento
- Angustia emocional
- Costos funerarios en casos de accidentes fatales
En situaciones especialmente graves, también se pueden otorgar daños punitivos para castigar al bar por conducta imprudente o intencional.
Plazos para Presentar una Demanda
Como todas las demandas civiles, los casos de responsabilidad por venta de alcohol en Carolina del Norte están sujetos a plazos de prescripción. Estos plazos dependen del tipo de demanda que se presente.
Por ejemplo, las demandas por lesiones personales generalmente deben presentarse dentro de los tres años posteriores al accidente. Las demandas por muerte por negligencia suelen requerir presentarse dentro de los dos años posteriores a la fecha de fallecimiento.
No presentar la demanda dentro de estos plazos puede significar que perderá permanentemente el derecho a buscar compensación. Por eso, cuanto antes actúe, mejores serán sus posibilidades de obtener justicia.
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