Con la llegada del verano, las carreteras estarán ocupadas – ¿Pero es tu estado un punto caliente de accidentes en clima cálido?
El clima cada vez más soleado es una gran noticia para las vibraciones del verano – y una mala noticia para los conductores. Más vacaciones significa más viajes – y eso significa más accidentes.
En este estudio analizaremos lo peligrosas que pueden ser las carreteras de Estados Unidos durante los meses de verano, qué partes del país son puntos calientes de accidentes, por qué ocurren tantos accidentes y medidas que todos los conductores pueden tomar para reducir el número de accidentes.
Tráfico peligroso en verano y los “100 días más mortales”
Los datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) nos dicen que, en 2023, 2.44 millones de personas resultaron heridas en las carreteras estadounidenses – un aumento del 2.5% en comparación con los números de 2022 (2.38 millones).
Las fatalidades disminuyeron ligeramente en comparación con las cifras de 2022, pero 40,901 personas aún murieron debido a accidentes de tráfico – 12,429 debido a choques relacionados con el alcohol y 11,775 debido a exceso de velocidad.
Los datos del estudio también confirman que el Sur es el punto caliente de mortalidad en las carreteras del país, con más de la mitad de las muertes anuales en carretera ocurriendo en sus carreteras (21,514). El Oeste (11,201) y el Medio Oeste (9,449) también son regiones notablemente peligrosas, con las carreteras del Noreste significativamente menos peligrosas, pero aún así representando una gran cantidad (4,737) de muertes en carretera. En cada región, la probabilidad de un accidente de carretera o una fatalidad aumenta notablemente durante el verano.
El verano significa clima cálido, diversión al aire libre y vacaciones – y muchos autos moviéndose por el país. Los datos de la NHTSA sugieren que hay un 20% más de millas recorridas durante el período de verano – desde mediados de junio hasta septiembre.
Entonces, más tráfico en la carretera, vibraciones de verano y temperaturas elevadas – y el momento más popular para que los adolescentes y adultos jóvenes obtengan sus licencias de conducir. Es fácil comprender por qué esta ventana se conoce comúnmente como los ‘100 días más mortales’.
Los datos de la Fundación Nacional de Seguridad en Carreteras muestran que durante el período entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, los conductores adolescentes tienen un 20% más de probabilidades de verse involucrados en un accidente automovilístico fatal. Las principales causas en tales casos, además de la inexperiencia inherente, incluyen el exceso de velocidad, la conducción bajo los efectos del alcohol y la conducción distraída.
Los meses más mortales del año en el tráfico
La región más peligrosa de Estados Unidos es también la región más calurosa durante el verano – con datos del estudio que sitúan las temperaturas promedio en el Sur entre 80 y 85ºF (y temperaturas máximas que superan los 100ºF).
En el Oeste, las temperaturas promedio en verano están en los altos 70ºs; las temperaturas promedio en verano en el Medio Oeste son un poco más bajas, en los mediados 70ºs, con las temperaturas promedio en verano en el Noreste en los bajos 70ºs.
Como revelan los datos del estudio, la región más calurosa sufrió el mayor número de fatalidades en vehículos motorizados (6,473) durante su período más caluroso – entre junio y septiembre.
Pero la probabilidad de accidentes durante tales períodos se debe a más que solo el volumen de tráfico y la actividad del verano. En parte, se trata de la ciencia detrás de conducir en condiciones debilitantes.
Conducir con calor no se trata solo de incomodidad y distracción. También se trata del rápido inicio de la fatiga entre los conductores que soportan condiciones intolerables durante largos períodos. Si estás conduciendo en temperaturas altas – especialmente si no tienes un sistema de aire acondicionado que funcione – es mucho más probable que sufras deshidratación y agotamiento por calor.
Nuestro análisis de datos clave del estudio nos dice que la capacidad de un conductor para concentrarse y mantener reacciones rápidas en la carretera se ve gravemente afectada por el clima cálido.
Cómo el calor extremo afecta la conducción
Si un conductor está deshidratado – lo que puede suceder rápidamente en temperaturas elevadas – su función cognitiva y reactiva es menor, un problema que causa directamente accidentes automovilísticos. La exposición prolongada al calor y la deshidratación creciente también hacen que un conductor se vuelva somnoliento, con consecuencias peligrosas y a menudo fatales.
El peligro en las carreteras de verano se debe a más que solo los efectos del clima cálido en el conductor. El calor intenso y continuo puede hacer que los neumáticos se desinflen y que los motores se apaguen, lo que aumenta aún más los niveles de peligro ya elevados.
Además de los vehículos en movimiento, los autos estacionados pueden ser extremadamente calurosos en días de verano abrasadores. Los datos del estudio muestran que puede ser 50ºF más caliente dentro del vehículo que fuera de él – potencialmente más de 150ºF, lo que significa que dejar a una mascota o un niño en un vehículo así es extremadamente peligroso.
Lamentablemente, ha habido muchos casos trágicos de niños desatendidos que mueren atrapados en autos extremadamente calientes: 1011 entre 1998 y 2024, o 37 al año. Según los datos de No Heat Stroke, durante ese período, las muertes de niños en autos calientes ocurrieron con mayor frecuencia en las siguientes partes del sur.
- Texas (147 muertes)
- Florida (113)
- Georgia (42)
- Carolina del Norte (41)
- Louisiana (38)
- Tennessee (33)
- Alabama (33)
- Virginia (32).
Los meses sedientos son los más peligrosos para conducir
Los efectos del calor agudo en el conductor promedio pueden ser sísmicos y pueden inducir o crear las condiciones para un accidente de tráfico. Pero agregar alcohol al calor extremo puede formar rápidamente parte de una combinación mortal.
Los datos del estudio confirman que las muertes en carretera aumentan en un 3,4% durante las olas de calor. Una compleja red de factores interconectados hace que conducir deshidratado y bajo la influencia del alcohol o sujetos a sus efectos posteriores sea extremadamente peligroso. En primer lugar, si un conductor está deshidratado, los efectos del alcohol son más pronunciados, ya que en tales condiciones el alcohol se absorbe en el torrente sanguíneo mucho más rápido.
La insolación es lo suficientemente peligrosa para el conductor sobrio: mientras está solo ligeramente intoxicado, su enfoque y tiempos de reacción disminuyen rápidamente. La combinación de alcohol y insolación también puede causar irritabilidad y juicios impulsivos, lo que equivale a un comportamiento peligroso en la carretera y resultados previsiblemente sombríos.
Aquí están los diez estados que presentan los números de muertes por conducir ebrio durante el verano.
Por otro lado, hay estados en los que las muertes relacionadas con el alcohol en verano son relativamente raras. Aquí están los diez estados que presentan las muertes por conducir ebrio en clima cálido más bajas.
Según los datos de la NHTSA, y en consonancia con las tendencias de accidentes y muertes, el sur presenta más muertes relacionadas con el alcohol (1.960) durante los meses de verano que en cualquier otro lugar, con Texas claramente a la cabeza como el principal estado infractor, y otros cuatro estados del sur que componen los diez primeros.
El oeste (1,075), impulsado por los estados de California y Arizona, y el medio oeste (977), principalmente debido a los números de Ohio e Illinois, ocupan el segundo y tercer lugar en muertes por accidentes relacionados con el alcohol en verano, con el noreste (548) mucho más atrás en cuanto a muertes por conducir ebrio.
Estos números ofrecen una prueba estadística convincente de que una combinación volátil de clima glorioso, viajes de vacaciones, comportamiento poco enfocado e indulgente, y una falta de atención a los peligros potenciales ayudan a crear un aumento mortal en verano en los desastres de conducir ebrio.
Las estadísticas anuales generales de conducir ebrio siguen un patrón similar, con Texas presentando la mayoría de las muertes por conducir ebrio durante todo el año (1.699) y el porcentaje más alto de muertes totales en accidentes automovilísticos (40%).
California (1.355 muertes por conducir ebrio; 33% de todas las muertes en accidentes) y Florida (839 muertes por conducir ebrio; 25% de todas las muertes en accidentes) ocupan el segundo y tercer lugar en la lista, reflejando las clasificaciones de verano.
Las clasificaciones generales de los estados con menos muertes por conducir ebrio durante todo el año se parecen mucho a la lista de verano. D.C. (14 muertes por conducir ebrio; 32% de todas las muertes en accidentes), Alaska (cuarto en la lista de verano pero segundo en general con 15 muertes por conducir ebrio, 25% de todas las muertes en accidentes) y Vermont (18 muertes por conducir ebrio, 26% de todas las muertes en accidentes) ocupan los tres primeros lugares.
Verano: una mezcla volátil de factores contribuyentes
Todas las estaciones ofrecen un desafío para los conductores. El invierno (9.568 muertes anuales) y la primavera (9.898) plantean problemas distintos, especialmente el primero, con hielo negro en todas partes y menos vehículos, lo que significa menos cuellos de botella naturales para limitar la velocidad del tráfico.
Otoño (10,797) es aún más peligroso, con varios factores, incluyendo el clima cambiante, niveles de luz más bajos, deslumbramiento del sol bajo en carreteras mojadas, hojas mojadas en carreteras, aumento de la actividad animal y carreteras que se vuelven más heladas y precarias.
Sin embargo, como deja claro este estudio, el verano es la época más peligrosa para conducir por varias razones. Pero es posible tomar medidas para mejorar las condiciones de la carretera en verano.
Los conductores deben hacer un esfuerzo mucho mayor para mantenerse hidratados y evitar cualquier cantidad de alcohol antes de conducir, especialmente en viajes de vacaciones largos y agotadores. Los conductores también deben ser mucho más conscientes de los problemas relacionados con el automóvil que el clima cálido puede causar fácilmente, con accidentes que con demasiada frecuencia son el resultado.
Todos los conductores experimentados deben ser conscientes del alto número de conductores inexpertos recién calificados en la carretera durante el verano, especialmente en el sur, que seguirán siendo un peligro. Los viajes de vacaciones no tienen por qué terminar en desastre.
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