Con la llegada del verano, las carreteras estarán concurridas – ¿pero es su estado un punto caliente de accidentes por clima caluroso?
El clima cada vez más soleado es una gran noticia para el ambiente veraniego – y una mala noticia para los conductores. Más vacaciones significan más viajes – y eso significa más accidentes.
En este estudio analizaremos cuán peligrosas pueden volverse las carreteras de EE. UU. durante los meses de verano, qué partes del país son puntos calientes de accidentes, por qué ocurren tantos accidentes y las medidas que todos los conductores pueden tomar para reducir el número de accidentes.
Tráfico peligroso en verano y los “100 días más mortales”
Los datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) nos indican que, en 2023, 2.44 millones de personas resultaron heridas en las carreteras americanas – un aumento del 2.5% respecto a 2022 (2.38 millones).
Las fatalidades disminuyeron ligeramente respecto a las cifras de 2022, pero aún así murieron 40,901 personas debido a accidentes de tráfico – 12,429 por choques relacionados con alcohol y 11,775 por exceso de velocidad.
Los datos del estudio también confirman al Sur como el punto caliente nacional de fatalidades en carretera, con más de la mitad de las muertes anuales de tráfico ocurriendo en sus carreteras (21,514). El Oeste (11,201) y el Medio Oeste (9,449) también son regiones notablemente peligrosas, mientras que las carreteras del Noreste son significativamente menos peligrosas, pero aún así representan muchas (4,737) fatalidades en carretera. En cada región, la probabilidad de un accidente o fatalidad en carretera aumenta notablemente durante el verano.
El verano significa clima caluroso, diversión al aire libre y vacaciones – y muchos autos moviéndose por todo el país. Los datos de la NHTSA sugieren que hay 20% más millas recorridas durante el período de verano – de mediados de junio a septiembre.
Así que, más tráfico en la carretera, ambiente veraniego y temperaturas en aumento – y el momento más popular para que adolescentes y adultos jóvenes obtengan sus licencias de conducir. Es fácil entender por qué este período se conoce comúnmente como los ‘100 días más mortales’.
Los datos de la Fundación Nacional para la Seguridad Vial muestran que durante el período entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, los conductores adolescentes tienen 20% más probabilidades de verse involucrados en un accidente fatal de coche. Las principales causas en tales casos, más allá de la inexperiencia inherente, incluyen exceso de velocidad, conducción bajo los efectos del alcohol y conducción distraída.
Los meses de tráfico más mortales del año
La región más peligrosa de EE. UU. es también la más calurosa durante el verano – con datos del estudio que sitúan las temperaturas promedio en el Sur entre 80 y 85ºF (y temperaturas máximas que superan los 100ºF).
En el Oeste, las temperaturas promedio de verano están en los altos 70ºs; las temperaturas de verano en el Medio Oeste son un poco más bajas, en los medios 70ºs, con temperaturas promedio de verano en el Noreste en los bajos 70ºs.
Como revelan los datos del estudio, la región más calurosa sufrió el mayor número de fatalidades por vehículos motorizados (6,473) durante su período más caluroso – entre junio y septiembre.
Pero la probabilidad de accidentes durante tales períodos no se debe solo al volumen de tráfico y la actividad veraniega. En parte, se trata de la ciencia detrás de conducir en condiciones debilitantes.
Conducir con calor no solo es cuestión de incomodidad y distracción. También se trata de la aparición rápida de fatiga entre los conductores que soportan condiciones intolerables durante largos períodos. Si conduces con altas temperaturas – especialmente si no tienes un sistema de aire acondicionado funcionando – es mucho más probable que sufras deshidratación y agotamiento por calor.
Nuestro análisis de datos clave del estudio nos dice que la capacidad de un conductor para concentrarse y mantener reacciones rápidas en la carretera se ve gravemente afectada por el clima caluroso.
Cómo afecta el calor extremo a la conducción
Si un conductor está deshidratado – lo que puede ocurrir rápidamente con temperaturas elevadas – su funcionamiento cognitivo y capacidad de reacción disminuyen, un problema que causa directamente accidentes de coche. La exposición prolongada al calor y la creciente deshidratación también hacen que un conductor se vuelva somnoliento, con consecuencias peligrosas y a menudo fatales.
El peligro en las carreteras de verano va más allá de los efectos del calor en el conductor. El calor fuerte y continuo puede causar que los neumáticos se desinflen y que los motores fallen – aumentando los niveles de peligro ya elevados.
Además de los vehículos en movimiento, los autos estacionados pueden estar incómodamente calientes en los días calurosos de verano. Los datos del estudio muestran que puede llegar a hacer 50ºF más dentro del vehículo que afuera – potencialmente más de 150ºF, lo que significa que dejar una mascota o un niño en un vehículo así es extremadamente peligroso.
Lamentablemente, ha habido muchos casos trágicos de niños desatendidos que murieron atrapados en autos extremadamente calientes – 1011 entre 1998 y 2024, o 37 al año. Según datos de No Heat Stroke, durante ese período, las muertes infantiles en autos calientes ocurrieron con mayor frecuencia en las siguientes partes del Sur.
- Texas (147 muertes)
- Florida (113)
- Georgia (42)
- North Carolina (41)
- Luisiana (38)
- Tennessee (33)
- Alabama (33)
- Virginia (32).
Los meses de sed provocan la conducción más peligrosa
Los efectos del calor agudo en el conductor promedio pueden ser sísmicos y pueden inducir o crear las condiciones para un accidente de tráfico. Pero si se añade alcohol al calor extremo, puede formar rápidamente parte de una combinación mortal.
Los datos del estudio confirman que las fatalidades en carretera aumentan un 3.4% durante las olas de calor. Una compleja red de factores interconectados hace que conducir deshidratado y bajo la influencia del alcohol o sus efectos posteriores sea extremadamente peligroso. En primer lugar, si un conductor está deshidratado, los efectos del alcohol son más pronunciados, ya que en tales condiciones el alcohol se absorbe en el torrente sanguíneo mucho más rápido.
El agotamiento por calor es suficientemente peligroso para un conductor sobrio: mientras que incluso con una intoxicación leve, el enfoque y los tiempos de reacción de un conductor disminuyen rápidamente. La combinación de alcohol y agotamiento por calor también puede causar irritabilidad y juicios impulsivos y repentinos – lo que equivale a un comportamiento peligroso en la carretera y resultados previsiblemente graves.
Aquí están los diez estados que presentan el mayor número de fatalidades por conducir ebrio durante el verano.
Por otro lado, hay estados en los que las fatalidades por conducir ebrio en verano son relativamente raras. Aquí están los diez estados con menos muertes por conducir ebrio en clima caluroso.
Según datos de la NHTSA, y en consonancia con las tendencias de accidentes y fatalidades, el Sur presenta más muertes relacionadas con el alcohol (1,960) durante los meses de verano que cualquier otra región – con Texas claramente como el estado principal infractor, y otros cuatro estados del Sur formando parte del top diez.
El Oeste (1,075), impulsado por California y Arizona, y el Medio Oeste (977), principalmente debido a Ohio e Illinois, ocupan el segundo y tercer lugar en muertes por accidentes relacionados con alcohol en verano, con el Noreste (548) mucho más atrás en cuanto a muertes por conducir ebrio.
Estas cifras ofrecen una prueba estadística contundente de que una combinación volátil de clima espléndido, viajes vacacionales, comportamiento desenfocado y indulgente, y la falta de atención a los peligros potenciales contribuyen a crear un aumento mortal de desastres por conducir ebrio en verano.
Las estadísticas anuales generales de conducir ebrio siguen un patrón similar, con Texas presentando la mayor cantidad de fatalidades por conducir ebrio durante todo el año (1,699) así como el mayor porcentaje del total de fatalidades por accidentes de coche (40%).
California (1,355 fatalidades por conducir ebrio; 33% de todas las fatalidades por accidentes) y Florida (839 fatalidades por conducir ebrio; 25% de todas las fatalidades por accidentes) ocupan el segundo y tercer lugar en la lista – reflejando las clasificaciones de verano.
Las clasificaciones generales de los estados con menos muertes por conducir ebrio durante el año también se parecen mucho a la lista de verano. D.C. (14 muertes por conducir ebrio; 32% de todas las muertes por accidentes), Alaska (cuarto en la lista de verano pero segundo en general con 15 muertes por conducir ebrio, 25% de todas las fatalidades por accidentes) y Vermont (18 muertes por conducir ebrio, 26% de todas las muertes por accidentes) conforman los tres primeros.
Verano: un cóctel volátil de factores contribuyentes
Todas las estaciones representan un desafío para los conductores. El invierno (9,568 fatalidades anuales) y la primavera (9,898) presentan problemas distintos, especialmente el primero, con hielo negro por todas partes y menos vehículos, lo que significa menos cuellos de botella naturales para limitar la velocidad del tráfico.
El otoño (10,797) es aún más peligroso, con varios factores, incluyendo clima variable, niveles de luz más bajos, deslumbramiento por el sol bajo en carreteras mojadas, hojas mojadas en las carreteras, mayor actividad animal y carreteras que se vuelven rápidamente más heladas y precarias.
Sin embargo, como deja claro este estudio, el verano es el momento más peligroso para conducir por varias razones. Pero es posible tomar medidas para mejorar las condiciones de las carreteras en verano.
Los conductores deben hacer un mejor trabajo manteniéndose hidratados – y evitar cualquier cantidad de alcohol antes de conducir, especialmente en viajes largos y agotadores de vacaciones. Los conductores también deben ser mucho más conscientes de los problemas relacionados con el coche que el clima caluroso puede causar fácilmente, con accidentes que a menudo son el resultado.
Todos los conductores experimentados deberían estar bien conscientes del alto número de conductores inexpertos ‘recién calificados’ en la carretera durante el verano – particularmente en el Sur – que seguirán representando un peligro. Los viajes de vacaciones no tienen por qué terminar en desastre.
Si estuvo involucrado en una lesión personal – en la carretera o en otro lugar – Demayo Law Offices puede ayudar. Contáctenos hoy mismo.
