Nuestro nuevo estudio, Sirenas o Silencio: Seguimiento de los Retrasos en la Respuesta de Emergencia, examina qué estados tienen los tiempos de respuesta de emergencia más lentos y cómo estos retrasos contribuyen a fatalidades prevenibles. Usando datos estatales sobre notificaciones de EMS, llegadas al lugar y traslados hospitalarios, mapeamos dónde los retrasos son más severos—y cómo están poniendo vidas en riesgo.
Cuando se trata de la respuesta médica de emergencia, cada minuto cuenta. Sin embargo, nuestros hallazgos revelan que en muchos estados, las víctimas de accidentes esperan demasiado tiempo por atención crítica. Solo en 2023, hubo 40,901 muertes por accidentes de vehículos motorizados a nivel nacional, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).
Con el aumento de las tasas de accidentes automovilísticos en los meses de verano, mejorar la respuesta de emergencia no es solo un objetivo logístico—es una necesidad de salud pública.
El Estándar de Oro para la Respuesta de Emergencia
Los estándares de la industria exigen que EMS llegue dentro de ocho minutos para al menos 90% de emergencias que amenazan la vida, como paros cardíacos o traumas severos. Sin embargo, nuestro análisis de estadísticas de JAMA Network y la Biblioteca Nacional de Medicina muestra que muchas áreas no cumplen.
- Tiempo medio de respuesta de EMS a nivel nacional: Aproximadamente 9 minutos
- Riesgo de mortalidad con respuesta más lenta: En áreas donde EMS tarda 12 minutos o más en llegar, las tasas de mortalidad por accidentes son un 46% más altas que donde la llegada es dentro de siete minutos.
Estas cifras resaltan lo que está en juego en cada minuto de la línea de tiempo de respuesta de emergencia.
Hora Pico Vespertina: El Momento Más Peligroso en la Carretera
Nuestra revisión de datos nacionales de EMS revela que las horas más ocupadas para notificaciones relacionadas con accidentes ocurren entre 5:00 p.m. y 8:59 p.m., con el pico a las 7:00–7:59 p.m., cuando se registraron 1,139 notificaciones de EMS. Este pico se alinea estrechamente con los patrones de la hora pico vespertina.
Sin embargo, el alto volumen de llamadas es solo parte del problema. Encontramos brechas consistentes entre el número de notificaciones, el número de unidades EMS que llegan al lugar y el número de pacientes que finalmente son transportados al hospital.
Patrones de ejemplo durante las horas pico:
- 8:00 p.m.: 1,137 notificaciones vs. 1,067 llegadas (–70 de diferencia)
- 5:00 p.m.: 1,074 llegadas al lugar vs. solo 501 llegadas al hospital (–573 de diferencia)
Estas caídas pueden deberse a retrasos en el despacho, rechazos de pacientes, atención prolongada en el lugar o capacidad limitada de transporte. Independientemente de la causa, el cuello de botella pone a los pacientes en mayor riesgo durante las horas en que es más probable que ocurran accidentes graves.
Brechas a Nivel Estatal: ¿Dónde Están los Pacientes Perdidos?
Analizamos los 10 estados con los volúmenes más altos de notificaciones EMS. En todos los casos, el número de llegadas al hospital fue significativamente menor que el número de respuestas en el lugar.
- California: 4,061 respuestas EMS vs. 2,769 llegadas al hospital (diferencia de 1,292 pacientes)
- Georgia: 1,615 respuestas EMS vs. 160 llegadas al hospital (diferencia de 1,455 pacientes)
- Ohio: 1,204 menos llegadas al hospital que respuestas en el lugar
- Illinois: 958 menos llegadas al hospital
- North Carolina: 948 menos llegadas al hospital
Aunque algunas de estas diferencias pueden explicarse por tratamiento en el lugar o rechazos, la escala y consistencia de las deficiencias apuntan a ineficiencias sistémicas, desde la escasez de ambulancias hasta protocolos de triaje que pueden dejar a ciertos pacientes sin atención hospitalaria.
El Largo Camino del Lugar al Hospital
Nuestro análisis de datos públicos de respuesta de emergencia revela que varios estados tienen tiempos promedio de transporte desde el lugar al hospital que se acercan o superan la media hora.
Estados con los tiempos promedio de transporte EMS más largos:
- Massachusetts: 29.8 minutos
- Rhode Island: 29.6 minutos
- Hawái: 29.4 minutos
- Kentucky: 29.4 minutos
- Delaware y Ohio: Cerca de 30 minutos
Estos tiempos prolongados de transporte son especialmente preocupantes en casos de hemorragias internas, lesiones cerebrales traumáticas u otras condiciones donde la intervención hospitalaria rápida es crítica.
Factores potenciales que contribuyen:
- Congestión urbana y sistemas sobrecargados en estados densamente poblados como Massachusetts y Rhode Island
- Distancia geográfica y recursos limitados en áreas rurales, como Idaho o Utah
- Saturación hospitalaria que obliga a las tripulaciones EMS a viajar más lejos para encontrar camas de emergencia disponibles
Estos retrasos muestran que la ubicación por sí sola puede determinar las probabilidades de supervivencia. Sistemas EMS más rápidos y mejor equipados—apoyados por cambios en políticas y financiamiento—son críticos para salvar vidas.
Por Qué Importan los Retrasos
La investigación muestra consistentemente que las tasas de supervivencia disminuyen a medida que aumentan los tiempos de respuesta y transporte. Nuestro análisis de datos de la Biblioteca Nacional de Medicina refuerza esto: el salto de una respuesta de ocho minutos a una de 12 minutos se correlaciona con una tasa de mortalidad por accidentes 46% más alta.
Cuando la condición del paciente involucra hemorragias graves, trauma cerebral o vías respiratorias comprometidas, los retrasos en cualquier etapa—desde la notificación hasta la llegada al hospital—aumentan el riesgo de muerte o discapacidad permanente.
Resumen de la Metodología
Nuestro estudio examinó la respuesta médica de emergencia a accidentes de vehículos motorizados usando tres métricas principales:
- Notificaciones EMS — llamadas al 911 solicitando asistencia médica de emergencia
- Llegadas EMS al lugar — cuando una tripulación llega al sitio del accidente
- Llegadas al hospital — cuando el paciente llega a una instalación médica
Calculamos dos métricas de retraso:
- Diferencia notificación-escena: La diferencia entre notificaciones EMS y llegadas al lugar
- Diferencia escena-hospital: La diferencia entre llegadas al lugar y llegadas al hospital
Los valores negativos en la segunda métrica indican una caída significativa en los traslados hospitalarios comparados con las respuestas en el lugar, señalando posibles cuellos de botella. Se analizaron datos horarios y a nivel estatal para identificar patrones, ventanas de tiempo de alto riesgo y disparidades geográficas.
Hallazgos Clave de un Vistazo
- Tiempo medio nacional de respuesta EMS: ~9 minutos
- Impacto en la mortalidad: tasa de muerte por accidentes 46% más alta con tiempos de respuesta ≥12 minutos
- Referencia de la industria: ≤8 minutos para el 90% de emergencias que amenazan la vida
- Horas pico de peligro: 5:00–8:59 p.m., con mayor número de notificaciones (1,139) a las 7:00–7:59 p.m.
- Brechas estatales en transporte: Georgia (–1,455 pacientes), California (–1,292), Ohio (–1,204), Illinois (–958), North Carolina (–948)
- Tiempos de transporte más largos: Massachusetts (29.8 minutos), Rhode Island (29.6), Hawái (29.4), Kentucky (29.4)
Estos números revelan cómo incluso pequeños retrasos pueden tener consecuencias mortales. La inversión dirigida, mejor coordinación y políticas basadas en datos son esenciales para cerrar la brecha y salvar más vidas.
El Imperativo de Salud Pública
Con más de 40,000 muertes por vehículos motorizados en 2023, la urgencia de mejorar los sistemas EMS es crítica. La combinación de horas vespertinas de alto riesgo, largas duraciones de transporte y caídas significativas de pacientes entre el lugar y el hospital exige reformas específicas.
Las estrategias potenciales de mejora incluyen:
- Aumentar la disponibilidad de ambulancias durante las horas pico de accidentes
- Optimizar los sistemas de despacho para reducir retrasos desde la notificación hasta la llegada
- Mejorar la coordinación hospitalaria para reducir desvíos y tiempos de espera
- Invertir en infraestructura EMS rural para abordar los desafíos de distancia
Cada etapa de la cadena de respuesta de emergencia debe fortalecerse para prevenir muertes y discapacidades evitables.
Cada Minuto Ahorrado Es Una Vida Salvada
Nuestra investigación deja algo claro—la respuesta lenta de emergencia no es solo una falla operativa, es una crisis que amenaza vidas. Los datos muestran que miles de pacientes nunca llegan de los lugares de accidente a los hospitales, y quienes lo hacen a menudo enfrentan tiempos de transporte muy superiores a los estándares recomendados.
La temporada de conducción de verano trae mayores tasas de accidentes, y sin acción dirigida, las fatalidades aumentarán. Los estados deben invertir en sistemas de despacho más rápidos, más unidades EMS disponibles y una coordinación más fuerte con los hospitales. Estos cambios no son opcionales—son esenciales para salvar vidas.
Como abogados de accidentes de auto en North Carolina, hemos visto cómo los retrasos en la atención pueden cambiar el resultado de la vida de una víctima de accidente. Nuestro trabajo refuerza la necesidad urgente de mejoras sistémicas que protejan a conductores, pasajeros y peatones por igual.
